I primi documenti ufficiali sulle saune finlandesi risalgono a circa mille anni fa, anche se sono stati scoperti resti risalenti a duemila or sono ...
Le saune più antiche ("Ground Sauna") erano semplicemente buchi scavati al termine di un breve pendio, sopra i quali veniva costruita una capanna, poi ricoperta di terra. All'interno si trovava un rudimentale caminetto fatto con delle pietre ammassate e un'apertura alla base dove accendere il fuoco. Le Ground Sauna venivano usate come abitazione durante i lunghi inverni, e già allora si usava gettare neve sulle pietre per aumentare la sensazione di calore e pulire il corpo quando l'acqua scarseggiava. Pare che il termine "sauna" si riferisca proprio a questo tipo di abitazioni e le ultime testimonianze le descrivono nel XIX secolo, comunque separate dalla casa principale.
Oggi è possibile trovarne ricostruzioni o versioni modernizzate.

La "Savusauna" o "Smoke Sauna" è l'evoluzione di queste prime saune ed è caratterizzata da una capanna in legno costruita su una piattaforma, con una sorta di forno in pietra. Manca completamente il camino e il fumo circola liberamente all'interno, prima di uscire da un foro sul soffitto o direttamente dall'ingresso. La temperatura viene regolata aprendo la porta e l'ambiente è spesso sporco di fuliggine, ma il fumo ha un profumo gradevole e poteri antibatterici. Fino agli inizi del XX secolo questo tipo di sauna era l?unica conosciuta.
Il passaggio successivo è stato quello di rivestire le pietre con un cono di metallo ed aggiungere un camino tra la stufa e il foro sul soffitto, lasciando un'apertura per poter gettare l'acqua sulle pietre.
In alternativa si costruiva una struttura portante in mattoni riempita di pietre, con uno sportellino alla base.
Successivamente cominciano a diffondersi stufe di concezione più moderna, sempre con delle pietre al loro interno. Queste nuove stufe avevano tempi di riscaldamento molto più rapidi rispetto alle 3-4 ore delle prime, ma in alcune zone del Paese (soprattutto al nord) le smoke sauna sono state conservate e sono tuttora diffuse.

A partire dagli anni 20 si cominciarono a costruire "Summer Cottages" nei pressi dei laghi e del mare, con all?interno saune che utilizzavano stufe in metallo e stanze aggiuntive per ricevere gli ospiti, lanciando la moda della sauna.

Una ulteriore evoluzione si ebbe negli anni 30 con una stufa che scaldava le pietre con elementi in metallo e lasciava il fuoco separato, consentendo di regolare la temperatura della stanza e portando i tempi di preparazione a soli 30 minuti.
L'innovazione maggiore fu però la stufa elettrica, che eliminava anche la preoccupazione di alimentare il fuoco e procurarsi la legna.
La tradizione viene comunque rispettata recuperando lo stesso tipo di pietre che si usavano mille anni fa e gettando la neve su di esse come nell'antichità ?




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