Il termine Sauna ha origini finlandesi e probabilmente in passato aveva il significato di "dimora invernale", ovviamente dotata di un rustico caminetto in pietra. Per alcuni studiosi deriva dal termine finlandese "buca" o "fossa", in quanto le prime saune erano scavate nel terreno.
Ai giorni nostri con la parola "sauna" si intende sia la piccola stanza riscaldata, che il bagno di calore eseguito in questi luoghi.
Le origini della pratica della sauna si perdono nella notte dei tempi, ma questi usi si sono conservati e perfezionati soprattutto nei Paesi nordici e in Russia. Soprattutto in Finlandia la sauna è tuttora profondamente radicata nella cultura e nelle tradizioni locali.
In Germania e in Austria le saune si sono largamente diffuse dopo le olimpiadi di Berlino del 1936, quando gli atleti finlandesi hanno richiesto la loro installazione.
In Italia hanno riscontrato particolare successo dopo le olimpiadi invernali di Cortina del 1956. L'area italiana con la maggiore cultura saunistica è l'Alto Adige, in misura minore il Friuli, l'alto Veneto, il Trentino. Nelle altre regioni le saune sono decisamente meno diffuse.
Diversi tipi di sauna si sono sviluppate indipendentemente nel mondo e non hanno relazioni dirette con le saune finlandesi. Tratteremo separatamente le tipologie di saune nel mondo.
Storicamente le funzioni della sauna sono state diverse: igieniche (pulizia del corpo), spirituali o religiose (riti di passaggio e purificazione), terapeutiche (prevenzione e cura di malattie) ... oppure semplicemente la ricerca del benessere fisico e mentale.
Oggi si frequenta una sauna principalmente per distensione e svago, per rinforzo delle difese immunitarie, per aumento dell?efficienza, per la cura della pelle, per integrare l?allenamento sportivo. Avremo modo di approfondire tutti questi aspetti.


La sauna è tipicamente costituita da un ambiente in legno munito di panche disposte su varie altezze, saturato di calore secco attraverso una stufa sulla quale sono poste delle pietre.
Può essere in legno massiccio o solo rivestita, talvolta si trovano saune in pietra.
I legni usati per la costruzione devono essere ben stagionati ed i più usati sono vari tipi di abete (normale, rosso, hemlock=canadese), per le panche abachi (legno africano molto liscio e fresco) oppure pioppo. Il legno non viene trattato nè verniciato e tende a rovinarsi con il sudore. La presenza di resina è gradita da molti.
Il cuore della sauna è la stufa, oggi prevalentemente ad elettricità o più raramente a legna, in passato anche a carbone, gasolio o gas.
Sulla stufa vengono poste delle pietre vulcaniche come il granito, la diorite, la peridotite, la olivina, che rilasciano gradualmente il calore accumulato e non si spezzano con gli sbalzi termici.
Una grata in legno o un muretto proteggono la stufa da contatti accidentali, essa non va mai toccata se accesa e non va usata per asciugare indumenti.
A volte sul soffitto viene posta una lastra di protezione.
Tra gli arredi ci sono le panche in legno a grata, i poggiatesta, il termometro e l'igrometro.
Un tipico accessorio è la clessidra da parete, che va ruotata all?ingresso in sauna e serve a ricordare lo scorrere del tempo senza creare stress. Inoltre troviamo il secchiello e il mestolo in legno, che servono a gettare l?acqua sulla stufa (di questo parleremo diffusamente).
L'illuminazione è solitamente costituita da caratteristici applique in legno e dovrebbe essere rilassante (non dovrebbe consentire la lettura, ma neppure essere troppo debole).
Le dimensioni delle saune sono molto variabili e passiamo da saune monoposto ad ambienti molto grandi in grado di contenere diverse decine di persone.
L?altezza minima è di due metri, con la panca superiore a circa un metro dal soffitto.
Inoltre possiamo trovare sia saune interne all'edificio che esterne, spesso vicine a bacini d'acqua.
Di norma sono locali estremamente puliti e profumati, se arieggiati e curati adeguatamente (ci sono prodotti di pulizia specifici).
Accanto alla sauna deve trovarsi una doccia e possibilmente una vasca fredda, per la corretta fase di raffreddamento.
Infine è richiesta anche un'adeguata "zona relax" comoda e silenziosa.


Caratteristiche

Contrariamente al bagno turco, la sauna originale è secca e per questo motivo le temperature sono molto più elevate: da un minimo di 80 °C e fino quasi a 100 °C. L'umidità si attesta sul 10/15 %, massimo 20%. Più il calore è secco, più diventa sopportabile. Il calore si diffonde uniformemente all'interno della sauna ed aumenta con l'altezza: dai 50° della panca inferiore ai 90/100° di quella superiore. La panca intermedia è quella dove si suda maggiormente.

Oltre alla sauna tradizionale a 90° è possibile trovare saune con temperature ed umidità intermedie.
Possono avere vari nomi ma la caratteristica comune è il rivestimento in legno, oltre ad una umidità non molto elevata. Se l?umidità sale è necessario un rivestimento in pietra, marmo o piastrelle e non si tratta più di vere saune.


Come fare la sauna

Per ottenere il massimo beneficio la sauna va fatta nudi, stendendosi o sedendosi su un grande asciugamano dove appoggiare la testa ed i piedi.
Esistono delle regole ben precise che si possono trovare su questo forum ?


Proprietà

La sauna possiede straordinarie capacità di rilassamento e di disintossicazione, con influssi positivi sulla mente e sul corpo: la pelle si purifica totalmente e grazie alla sudorazione si eliminano acidi e tossine. Il sistema neurovegetativo viene stimolato migliorando in generale tutto il metabolismo.


Curiosità: alcuni termini originali finlandesi

- kiuas = stufa per sauna
- kiuaskivet= pietre della stufa per sauna
- loyly= gettata di vapore
- rappana= sfiatatoio nella parte alta della sauna
- kiulu= secchiello, solitamente in legno, per l'acqua
- kippo, kauha= mestolo per l'acqua


Approfondimenti

http://it.wikipedia.org/wiki/Sauna
http://www.benessere.com/remise/arg00/sauna.htm
http://www.carabinieri.it/Internet/Edit ... 036-00.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Finnish_sauna (inglese)





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